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Madame Caníbal -Ciclismo-

Madame Caníbal

JEANNIE LONGO / FRANCIA / CICLISMO

09/08/04  03:00 h. Encima de un sillín y dando pedales nadie iguala su despampanante palmarés, ni siquiera el belga Eddy Merckx, el voraz pentacampeón del Tour considerado el mejor corredor de la historia. En el candelero desde 1979, la eterna Jeannie Longo es otra auténtica 'Caníbal' del ciclismo, una 'madame' que a los 45 años participará en sus sextos Juegos con aspiraciones de ampliar su botín de cuatro medallas olímpicas, que podrían ser más si problemas mecánicos en Los Ángeles'84 y una caída masiva en Seúl'88 no le hubiesen importunado entonces.

De pocos deportistas, sea hombre o mujer, se puede decir que tengan un palmarés inalcanzable para futuras generaciones, pero a fe que la francesa es uno de ellos gracias a su longevidad y amor por la bicicleta. Con un éxito sin parangón en pruebas de ruta, contrarreloj, pista o mountain bike, Longo acumula unas 850 victorias totales en su carrera, cuyo pico son 25 medallas mundiales, cuatro olímpicas y tres triunfos en el Tour de Francia, donde suma 35 victorias de etapa. En su caso el adjetivo inigualable no es un brindis al sol.

Sin embargo, no se dedicó seriamente al ciclismo hasta que conoció a su marido y entrenador, Patrice Ciprelli. El esquí, que continúa practicando, ocupaba hasta entonces sus preferencias infantiles: participó en el Mundial universitario e incluso acabó 5ª en el campeonato francés de eslalon de 1982, cuando ya había ganado sus primeras medallas sobre una bici. El primero de sus 13 oros mundiales llegó en Montello'85 (ruta) y el último, hasta el momento, 16 años después en la contrarreloj de Lisboa'2001. El año pasado a punto estuvo de colgarse otro más, pero finalmente acabó 6ª tanto en ruta como en la crono individual.

Pero Jeannie sigue y sigue, incansable con su figura vivaracha y fibrosa –1,67 m. y 47 kgs.– a pesar de la edad. Ganó su primer título francés en 1979 y en junio pasado sumó el 48º para asegurarse su billete para Atenas'2004. Son muchos sus momentos estelares, pero en agosto de 1989 ganó en 10 días mágicos tres títulos del mundo entre persecución, puntuación (en pista) y fondo en carretera, los dos primeros en Lyon y el último en Chámbery, todo en su país.

Con éxitos en cuatro décadas diferentes, Longo echa por tierra además cualquier teoría sobre la dificultad de compaginar deporte de elite y estudios, pues tiene varios títulos universitarios relacionados con sus inquietudes de mujer curiosa: informática y matemáticas aplicadas a las ciencias sociales, gestión de empresas o derecho y economía del deporte. Sin duda, ese salero intelectual tendrá algo que ver en su fabuloso rendimiento sobre la bici, la que le ha reportado infinidad de premios y distinciones en todo el mundo.

Amante de la naturaleza, enemiga de las injusticias, seguro que ella lo saborea en su mansión de Grenoble tocando el piano, otra de sus pasiones, mientras barrunta su próximo hachazo en Atenas